Bonopolis, Brésil- Phil Corzine, un agriculteur de quatrième génération de l'Illinois, vit le rêve américain, mais cela se passe dans des fermes de soja poussiéreuses à l'intérieur du Brésil, plutôt que dans les champs de maïs de l'Iowa.
Corzine, 53 ans, possède ou gère sept fermes dans les États de Goias et de Tocantins, au cœur de l'agriculture brésilienne.
Il a commencé à cultiver au Brésil en 2004, et maintenant son entreprise,Soja sud-américain, compte 100 investisseurs étrangers des États-Unis, vaut environ 6 millions de dollars et a commencé à générer des bénéfices au cours des deux dernières années.
« Je n'aurais jamais pu imaginer que je serais ici à la tête d'une ferme au Brésil. C'est tout un saut par rapport à mon point de départ », a déclaré Corzine à Al Jazeera, tout en regardant des tracteurs au loin remuer le sol en préparant la terre pour une saison de soja.
Pour Corzine, les difficultés de navigation dans la bureaucratie brésilienne et la médiocrité des infrastructures sont compensées par des terres agricoles bon marché et abondantes qui ne représentent qu'une fraction du coût des États-Unis.
Un terrain agricole productif et recherché aux États-Unis se vend entre 12 000 et 15 000 dollars l'acre, a déclaré Corzine, tandis qu'un terrain comparable au Brésil coûte entre 500 et 1 500 dollars l'acre.
"Je peux acheter beaucoup plus de terres ici avec beaucoup moins d'argent", a déclaré Corzine. "Par exemple, une piste de pâturage de 5 000 acres avec des précipitations suffisantes pour le soja est difficile à trouver à vendre aux États-Unis en ce moment. Et c'est ce que j'ai ici au Brésil, et il y en a beaucoup plus ici. C'est donc le prix et la disponibilité qui motivent ce que nous faisons.
Les ventes à l'étranger remises en cause
Avecles prix du soja flambentet une sécheresse persistante aux États-Unis, des agriculteurs comme Corzine se tournent vers des endroits comme le Brésil pour ajouter de nouvelles terres. Mais ils sont confrontés à de nouveaux défis, alors que le Brésil débat de la limitation de la quantité de terres agricoles que les étrangers peuvent acheter.
En août 2010, le procureur général du Brésil a publié une réinterprétation d'une loi de 1971 - qui n'a jamais été appliquée - qui limiterait les ventes de terres agricoles aux étrangers à "50 modules" - soit environ 5 000 hectares ou 12 000 acres.
La décision appelait à une application stricte de la loi, affirmant que les étrangers ne pouvaient pas posséder plus de 25% d'une municipalité. Pas plus de 10 % d'une municipalité ne pouvait appartenir à des étrangers de la même nationalité, et les mêmes règles devaient également s'appliquer aux entreprises agricoles brésiliennes dont le capital était étranger à plus de 50 %.
Les recommandations du procureur général progressent lentement dans les comités du Congrès et doivent encore être entièrement résolues.
Entre-temps, la plupart des fonctionnaires des bureaux locaux qui enregistrent et traitent légalement les documents de transfert de terres, appelésbureaux d'enregistrement, s'inquiètent des ambiguïtés juridiques et soit ont cessé de travailler avec des étrangers, soit ralentissent le processus.
Vendredi, le journal officiel du gouvernement brésilien a publié un ensemble de directives-cadres qui obligeront les étrangers ou les entreprises étrangères autorisées à travailler au Brésil à fournir des documents justifiant la quantité de terres qu'ils souhaitent acheter. Le nouveau cadre permettra également à sept agences gouvernementales différentes d'analyser les achats de terres par des étrangers.
L'ensemble de la question a généré un débat au Brésil sur la quantité de terre qui devrait être entre les mains des étrangers.
'Souveraineté nationale'
Gerson Teixeira, président de l'Association brésilienne de la réforme agraire et conseiller sur les questions agricoles auprès de nombreux membres du Congrès, soutient les restrictions et affirme que le gouvernement brésilien n'a pas de données précises sur la superficie exacte des terres brésiliennes détenues par des étrangers. Un audit national en cours des registres fonciers devrait être achevé plus tard cette année, a-t-il déclaré.
On pense généralement qu'environ 1,5% du territoire total du Brésil appartient à des étrangers, mais Teixeira pense que l'audit montrera que ce nombre est nettement plus élevé.
"Pour le Brésil, il ne s'agit pas seulement d'une question de souveraineté nationale, mais aussi de la position importante qu'occupe le Brésil en termes de potentiel agricole à un moment où il existe un risque élevé d'insécurité alimentaire mondiale", a déclaré Teixeira à Al Jazeera depuis Brasilia. « La question des étrangers possédant des terres doit donc être considérée dans ce contexte plus large. Les étrangers sont les bienvenus pour investir au Brésil, il s'agit simplement de savoir qui achète quelle terre et où, et d'imposer des restrictions raisonnables. D'autres pays font la même chose.
Rolando Viera, conseiller spécial du procureur général, a déclaré l'année dernière à Reuters qu'après la pénurie alimentaire mondiale de 2008, le Brésil avait décidé que les terres agricoles étaient "un atout stratégique fondamental".
Mais Kory Melby, un Américain spécialisé dans les visites de fermes et le conseil aux agriculteurs étrangers et aux investisseurs cherchant à acheter des terres, affirme que les restrictions suggérées ne feront que nuire à la productivité du Brésil.
"Tant que de la nourriture est produite et des emplois créés, les étrangers devraient être autorisés à investir au maximum de leur efficacité", a déclaré Melby lors d'une récente interview à Goiana, au Brésil, où il vit depuis près de 10 ans. "Si c'est de la spéculation foncière, il faut la calmer. Mais s'il s'agit de terres mises en production pour le bien de tous, ne dressez pas de barrière arbitraire aux étrangers.
Débats mondiaux
Alors qu'une sécheresse dévastatrice balaie les terres agricoles du Midwest américain, attisant les craintes de pénuries alimentaires et de fluctuations des prix dans les mois à venir, d'autres pays producteurs agricoles réévaluent la sagesse d'autoriser les étrangers à détenir des terres. Dans le même temps, les investisseurs internationaux considèrent les terres agricoles dans les pays en développement comme une zone de croissance potentielle.
Les récoltes américaines en mauvais état
"Le débat sur la terre aux mains des étrangers se déroule partout dans le monde, dans tous les principaux pays agricoles frontaliers", a déclaré Mark Horn, un consultant indépendant en agro-industrie basé à Brasilia. «Des lois restreignant les achats de terres par des étrangers ont été récemment adoptées en Argentine et en Uruguay, des discussions sont en cours en Australie et en Ukraine. Nous avons également vécu la même chose aux États-Unis.
Il y a dix ans, la majorité de l'argent agricole étranger entrant au Brésil provenait d'agriculteurs relativement petit* à moyens comme Corzine. Au cours des dernières années, cependant, des liquidités ont afflué des fonds spéculatifs étrangers, des fonds de capital-investissem*nt et des sociétés de fonds communs de placement à New York et en Europe, qui sont désormais les principaux investisseurs étrangers sur les marchés agricoles des pays en développement.
En 2010, 14 milliards de dollars ont été investis par le secteur privé mondial dans l'agriculture, et ce chiffre devrait tripler d'ici 2015, selon une étude de l'OCDE.
La quantité exacte de cet argent étranger qui a afflué au Brésil au cours des dernières années n'est pas claire, mais Melby estime qu'il s'agit de "milliards de dollars".
Horn a déclaré qu'au cours des deux dernières années, il avait été contacté par plusieurs fonds d'investissem*nt internationaux cherchant à acheter des terres agricoles dans quatre marchés frontières - dont le Brésil - avec des investissem*nts initiaux de 25 à 100 millions de dollars.
"J'étais à une conférence à New York, debout uniquement, et j'ai entendu parler d'un fonds de pension d'infirmières scandinaves qui cherchait à investir 300 millions de dollars comme première étape sur le marché des terres agricoles", a déclaré Horn. "La quantité d'argent sur la table crée une situation très intéressante dans un endroit comme le Brésil."
L'inquiétude de Melby et d'autres est que le resserrement des contrôles sur la propriété foncière étrangère pourrait ralentir les investissem*nts à un moment où l'économie brésilienne ne croît que d'un maigre 1,5 %.
Notamment, le lobby agricole le plus influent du Brésil, la Confédération nationale de l'agriculture, s'oppose à toute restriction, en partie par crainte que cela n'étouffe les investissem*nts dans le secteur agricole dans son ensemble.
Et l'agriculture est une grande entreprise au Brésil, représentant 37% de toutes les exportations, 37% de tous les emplois et 23% du PIB brésilien de 2,3 milliards de dollars, selon Homero Pereira, membre du Congrès du Mato Grosso, l'un des États agricoles les plus importants du pays.
Quant à Corzine, dans le cadre plus large de l'agriculture et de l'investissem*nt au Brésil, son entreprise est toujours un petit acteur, possédant, louant ou exploitant 4 753 hectares - juste en dessous de la limite légale pour les étrangers telle qu'elle est actuellement - et juste une fraction des 50,8 millions d'hectares totaux de terres de production agricole cultivées au Brésil.
Alors qu'il marchait dans la terre de l'une de ses fermes un après-midi récent, il est resté optimiste quant aux perspectives du Brésil.
"Le Brésil est probablement le meilleur endroit au monde en ce moment pour ajouter des terres agricoles supplémentaires et le monde a besoin de produits de base en ce moment, et c'est un endroit idéal pour que cela se produise", a déclaré Corzine. "Mais le gouvernement doit comprendre cela parce que les investisseurs étrangers n'attendront que très longtemps avant de déménager ailleurs."
Peu de temps après, Corzine a reçu un e-mail sur son téléphone d'un copain agriculteur aux États-Unis qui a déclaré que la sécheresse de cette saison était difficile et qu'il voulait discuter de l'achat de terres agricoles au Brésil.
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