Nous considérons généralement l'or et l'argent, et parfois le platine et le palladium, comme des métaux précieux : ils sont rares, ou considérés comme des monnaies alternatives, ou les deux. Mais "de plus en plus, le cuivre est aussi un métal précieux", déclare Alan Livsey dans le Financial Times.
Le cuivre se fait rare. Le rendement en cuivre de chaque unité de minerai extrait diminue. En 2010, les réserves des 15 premiers producteurs affichaient un rendement moyen de 1,2 %. Fin 2016, ce chiffre était tombé à 0,72 %. Les mineurs se démènent donc pour trouver de nouveaux approvisionnements.
Du côté de la demande, le dernier coup de fouet vient de l'industrie automobile. La Tesla Model S électrique nécessite trois fois plus de câblage en cuivre qu'un moteur à combustion interne, déclare Frank Holmes de US Global Investors sur BusinessInsider.
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Plus généralement, alors que les classes moyennes en croissance rapide des marchés émergents s'approvisionnent en produits tels que les smartphones, les voitures, les lave-vaisselle et les climatiseurs, le monde aura besoin de beaucoup plus d'électricité et le cuivre est l'un des métaux les plus conducteurs. Le déficit du marché du cuivre pourrait ne pas se dissiper rapidement.
