Comment pouvons-nous gérer les terres de la Terre ? (2024)

Grands défis

Du ciel, on dirait qu'une ville entière dérive dans l'océan Indien. Une forêt de tours s'élève au-dessus de l'eau couleur émeraude tandis que seulement une poignée d'arbres poussent à travers la canopée de béton.

Pour ceux qui vivent à Malé, la capitale surpeuplée des Maldives, il n'y a pas d'autre choix que de construire vers le haut.

Encagés au bord de la mer, ils n'ont plus de terres sur lesquelles s'étendre, pourtant la population de la ville a grimpé de près de 52 % depuis 2006. Le dernier recensem*nt de 2014 comptait158 000 personnes entasséesdans les 2,2 miles carrés (5,7 km carrés) de la ville, et les responsables affirment que le chiffre a encore augmenté depuis.

"Quand les gens pensent aux Maldives, c'est généralement un paradis magnifique avec des lagons cristallins et des plages de sable blanc", explique Shamau Shareef, l'adjoint au maire récemment élu de la ville. « Malé est très différent. Nous avons un espace très limité et la vie est dure.

L'espace est tellement important à Malé que les trottoirs mesurent souvent moins d'un mètre de large, obligeant les piétons à marcher en file indienne, tandis que de nombreuses rues n'ont pas de trottoir du tout.

Malé, capitale des Maldives, est emblématique des enjeux fonciers contemporains : un petit espace de plus en plus urbanisé avec une population en plein essor (Alamy Stock Photo)

Les loyers ont augmenté de façon exorbitante et, dans certaines des zones les plus pauvres, jusqu'à 40 personnes peuvent être entassées dans des bâtiments d'à peine 250 pieds carrés (23,2 mètres carrés) d'espace - à peu près la même taille qu'un petit studio.

Avec autant de personnes vivant sous les pieds les unes des autres, la criminalité, la drogue et la violence domestique ont augmenté de manière alarmante alors que la ville manque fréquemment d'eau. Unune île entièrement nouvelle est sortie de la mer des ordures de la ville.

« Au début des années 1990, les bâtiments les plus hauts de la ville n'avaient que deux étages », explique Shareef. « Maintenant, la hauteur moyenne est de huit étages et certains ont 25 étages. Les gens viennent ici parce que c'est là que se trouvent la santé, l'éducation et les emplois, mais la surpopulation entraîne de nombreux problèmes socio-économiques.

Bien qu'extrême, Malé est un exemple en miniature de quelque chose qui se passe à une bien plus grande échelle dans le monde. Avec 83 millions de personnes supplémentaires apparaissant sur la planète chaque année, la croissance démographique exerce une pression croissante sur la terre.

LeLes dernières estimations de l'ONUdéclarent qu'il y a 7,6 milliards de personnes qui se bousculent pour l'espace sur Terre à l'heure actuelle et que ce nombre passera à 9,8 milliards d'ici 2050. D'ici la fin du siècle, leurs projections indiquent qu'il pourrait y avoir 11,2 milliards de personnes sur notre planète.

Chacune de ces personnes aura besoin d'un logement, d'un lieu de travail, d'une terre fertile pour se nourrir. Ils auront besoin d'eau et d'énergie pour rester au chaud ou pour s'éclairer la nuit.

Ils voudront des routes sur lesquelles conduire et des places pour se garer. Pour les plus chanceux, il y aura de la place pour leurs passe-temps et leurs loisirs.

Mais pour chacun d'entre eux, il ne fait aucun doute que l'impact qu'ils auront tous sur la terre - et ces impacts sont gérés - sera l'un des grands défis auxquels l'humanité sera confrontée au cours du siècle à venir.

Malé surpeuplée a dû créer une île artificielle comme grande décharge pour les ordures qui menacent de dépasser la petite capitale de l'île (Crédit : Getty Images)

Terrain habitable vs inhabitable

Au début, il peut être facile de rejeter comme ridicules les craintes que l'humanité puisse un jour manquer d'espace. Physiquement, la terre peut facilement accueillir 11 milliards de personnes - il y a environ13,4 milliards d'hectares de terres libres de glace(51,7 millions de miles carrés) sur la planète.

Mais de vastes étendues de terres restent pratiquement inhabitables en raison de leur climat ou de leur éloignement : d'énormes étendues de Sibérie sont trop inhospitalières pour y vivre. Et l'immense masse continentale au centre de l'Australie est trop aride pour supporter de nombreuses personnes, ce qui signifie que la majorité de sa population est regroupée le long de son littoral.

Pendant ce temps, les villes et les zones urbaines, comme Malé, ne peuvent pas continuer à croître indéfiniment. Ils sont liés par le paysage naturel qui les entoure, que ce soit l'océan ou les montagnes. La terre quiesthabitable fait face à des défis, comme des villes surpeuplées et des populations croissantes.

"Si vous avez autant de personnes, il y aura évidemment une demande beaucoup plus importante de ressources naturelles et de production alimentaire", déclare John Wilmoth, directeur de la Division de la population de l'ONU. "Mais il y a eu beaucoup d'attention mal placée qui a essayé de considérer le contrôle ou la limitation de la population comme une solution."

Les experts disent qu'il est erroné de se concentrer uniquement sur les chiffres de la population et sur la question de savoir s'il y a suffisamment d'espace sur la planète pour accueillir tout le monde.

De vastes étendues de terres terrestres sont inhabitables pour l'agriculture ou les établissem*nts humains - et les défis auxquels sont confrontées les terres habitables ne manquent pas (Crédit : Alamy Stock Photo)

"Les pays où les populations augmentent le plus utilisent en fait le moins des ressources de la Terre par personne", prévient Jonathan Foley, directeur exécutif de l'Académie des sciences de Californie, qui a passé sa carrière à étudier l'impact de la civilisation humaine sur l'environnement. "Ceux d'entre nous dans le monde riche et développé consomment bien plus que notre juste part."

Les villes et villages dans lesquels nous vivons comptent pourmoins de 3% de la superficie terrestre totale de la Terre, maisentre 35% et 40% est utilisé pour l'agriculture. À mesure que les populations augmentent, beaucoup craignent que plus de terres ne soient utilisées pour produire plus de nourriture. Et la gestion des terres a beaucoup à voir avec la gestion des ressources - ce que nous mangeons, comment nous le cultivons et comment nous le mangeons.

Pour nourrir la population mondiale croissante, une étude menée par des chercheurs de l'Université de Stanford a estimé qu'entre 2,7 millions et 4,9 millions d'hectares (10 400 à 18 900 milles carrés) de terres supplémentaires seront nécessaires. Il reste environ 445 millions d'hectares (1,7 million de miles carrés) jugés propices à la culture de cultures dans le monde.

Les chercheurs ont prédit que la demande croissante de nourriture, de biocarburants, de foresterie industrielle et la propagation de l'urbanisation entraîneront unecette réserve foncière étant totalement épuisée d'ici 2050.

Ainsi, au 21e siècle, comment pourra-t-on gérer les terres non seulement pour accueillir toutes les personnes supplémentaires, mais aussi pour accueillir toutes les cultures qui nourriront les personnes supplémentaires ?

Faire de la place aux fermes

Les mauvaises nouvelles? On pense déjà que la demande de nouvelles terres cultivées et de pâturages pour les animaux a causé80% de la déforestationse déroulent aujourd'hui dans le monde entier, anéantissant de vastes zones de riche biodiversité et des arbres qui agissent comme des puits naturels pour les gaz à effet de serre.

Mais la bonne nouvelle ? Selon Foley, il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi.

De nombreuses terres sont consacrées aux terres agricoles qui font pousser des cultures qui finissent par être gaspillées - 40% de la nourriture cultivée dans le monde est jetée, gaspillant des terres et des ressources (Crédit : Getty)

"La façon dont nous utilisons les terres en ce moment est extrêmement inefficace", dit-il. « Une grande partie de nos terres est utilisée pour cultiver des aliments pour le bétail - 75 % des terres agricoles mondiales sont utilisées pour nourrir les animaux que nous mangeons ensuite nous-mêmes. Environ 40% des aliments cultivés dans le monde ne sont jamais consommés par personne -il est jeté. Cela signifie que toute cette terre sur laquelle il est cultivé est gaspillée.

Alors, une solution possible : manger moins de viande et jeter moins de nourriture.

Déjà, "il y a des progrès en cours", dit Foley. "La Chine parle déjà de réduire sa consommation de viandeet il y a des efforts pourréduire le gaspillage alimentaire en Europeet nous." La réduction des habitudes de consommation peut entraîner une moindre utilisation des terres pour l'agriculture.

Environ 40% des aliments cultivés dans le monde ne sont jamais consommés par personne -il est jeté. Cela signifie que toutes les terres sur lesquelles elles poussent sont gaspillées - Jonathan Foley, directeur exécutif de la California Academy of Sciences

Dans les régions les plus riches du monde, cependant, notre consommation va bien au-delà de la simple nourriture.

De la place pour une classe moyenne en pleine croissance

La prospérité croissante dans de nombreuses régions du monde en développement, ainsi que dans des pays comme la Chine et l'Inde, conduit à une classe moyenne mondiale en plein essor. C'est un groupe qui est censé rendre compte4,9 milliards de la population d'ici 2030.

Chacune de ces personnes achetant des réfrigérateurs, des téléphones portables, des téléviseurs, des ordinateurs et des voitures, la demande d'énergie devraitdoubler au cours des deux prochaines décennies.

Et dans un endroit comme Malé - une petite capitale à la population qui explose - c'est un grand défi à relever.

"Nous devons moins nous soucier de savoir si nous allons pouvoir produire suffisamment de nourriture ou fournir suffisamment d'énergie et examiner les séquelles de la consommation", affirme John Wilmoth de l'ONU. "Si nous constatons des améliorations du niveau de vie dans le monde à mesure que la population augmente, elles se multiplieront pour avoir un effet beaucoup plus important sur la Terre et l'environnement."

La façon exacte dont le monde répondra à cette demande face aux efforts visant à réduire le changement climatique pourrait grandement affecter la quantité de terres dont nous disposons. Et c'est un problème pour les centres de population très denses sur les côtes de la Terre.

La montée des mers envahit les terres côtières

Historiquement, le commerce a alimenté l'essor des classes moyennes et de la richesse dans les zones côtières. Cela a conduit bon nombre de ces villes à être parmi les plus peuplées de notre planète.

Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Kiel en Allemagne et du Tyndall Center for Climate Change Research au Royaume-Uni a estimé qu'il y avait 625 millions de personnes vivant dans des zones côtières basses en 2000. D'ici 2060, ils prédisent que cela auraa grimpé à plus d'un milliard.

Mais ajoutez le changement climatique et les choses deviennent beaucoup plus compliquées.

"La côte est un espace restreint et il y a donc beaucoup de pression sur l'environnement et les écosystèmes là-bas", explique Barbara Neumann, experte des risques côtiers et de l'élévation du niveau de la mer à l'Université de Kiel qui a dirigé l'étude.

« Les dunes de sable agissent comme une barrière naturelle contre les inondations, par exemple. Si nous les enlevons, nous supprimons une grande partie de la protection contre les tempêtes côtières et la montée du niveau de la mer. »

L'élévation du niveau de la mer due au changement climatique est susceptible d'exercer une pression supplémentaire sur ces régions côtières bondées, prévient-elle. Les nations insulaires comme les Maldives sont particulièrement vulnérables à la perte de terres de cette manière. Miami en Floride est un autre exemple célèbre.

« Malé n'est qu'à deux mètres au-dessus du niveau de la mer », explique Shareef. "Nous avons déjà de la houle pendant la mousson chaque année, mais le changement climatique va aggraver la situation."

Plus loin de la côte, des populations croissantes se répandent sur des terres qui les rendront plus vulnérables à l'avenir.

Au Bangladesh, où 80% du pays est une plaine inondable, des dizaines de millions de personnes sont touchées par de vastes inondations qui se produisent toutes les quelques années. Soudain, la terre est à une prime

Même dans les pays développés comme le Royaume-Uni, la pression sur le logement a entraîné des développements à grande échelle sur des terres connues pour être sujettes aux inondations. Au cours de la dernière décennie, les inondations dans ces régionsa causé des dommagesqui aétiré en milliards de livres.

« Nous devons équilibrer la croissance démographique et le développement avec la conservation des systèmes naturels qui nous protègent », déclare Neumann. Les basses terres des Pays-Bas, par exemple, ont résolu leurs problèmes d'inondation enredonnant à l'eau un peu d'espace pour se déverser. C'est une approche que d'autres pays, dont le Royaume-Uni, ont déclaré espérer suivre.

Mais les conditions météorologiques changeantes et turbulentes pourraient ne pas affecter uniquement les terres de notre ville. Cela pourrait également affecter celui de notre voisin.

L'élévation du niveau de la mer due au changement climatique provoque davantage d'inondations dans des villes côtières peuplées comme Miami, en Floride, et vole progressivement les côtes (Crédit : Getty Images)

Le changement climatique conduit à la migration

Autour21,5 millions de personnes sont contraintes de quitter leur domicileen raison de catastrophes liées au climat chaque année.

"La sécheresse dans le nord de la Syrie a entraîné une migration massive de personnes des zones rurales vers des villes comme Alep et est devenue l'une des bougies d'allumage du terrible conflit que nous voyons là-bas actuellement", a déclaréLloyd Axworthy, président du Conseil mondial des réfugiés et ancien ministre des Affaires étrangères du Canada. Avec le changement climatique qui devrait également exacerber les sécheresses, les inondations et les tempêtes, Axworthy prévient que le problème est susceptible de s'aggraver.

Selon leLes derniers chiffres de l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, 65,6 millions de personnes ont été déplacées de force par les conflits et les persécutions en 2016, soit environ 300 000 de plus que l'année précédente et le nombre le plus élevé depuis la Seconde Guerre mondiale.

"Ce n'est pas un cas unique", prévient Axworthy. « Il y a de vastes étendues de terres qui manquent des éléments fondamentaux de la vie. De nombreux gouvernements sont si mauvais qu'ils ne font rien à ce sujet. Cela signifie que d'autres pays doivent subventionner et soutenir de grandes populations dont les propres moyens de cultiver de la nourriture ou de vivre ont été diminués.

Migration massive de réfugiés fuyant des climats rigoureux, des troubles politiques et des ressources plus tendues dans des régions déjà surpeuplées (Crédit : Getty Images)

Cela signifie qu'il est de plus en plus difficile de trouver de l'espace pour les personnes déracinées par la guerre, la famine et la sécheresse. Parmi les personnes déracinées l'année dernière,22,5 millions ont cherché refuge au-delà des frontières internationales. Trouver de nouveaux logements pour un si grand nombre de personnes s'avère déjà difficile - seuls 189 300 réfugiés ont été admis par d'autres pays pour la réinstallation en 2016. La majorité reste logée dans de vastes camps ou vit en tant qu'apatride, tous ayant besoin de nourriture, d'eau et d'un abri.

Sans terre à eux pour obtenir ces éléments fondamentaux de la vie, ils doivent compter sur les autres pour les leur fournir. Une liste de facteurs, comme la guerre, la famine et la sécheresse, compliquent ce que des pays comme la Grèce et l'Ouganda peuvent choisir de faire avec leurs terres - un afflux de réfugiés de Syrie et du Soudan du Sud, respectivement, a mis à rude épreuve des ressources naturelles déjà très limitées.

« Un problème qui ne connaît pas les frontières »

De retour à Malé, et dans de nombreux autres endroits du monde, des raisons plus banales que les conflits et les pénuries d'eau empoisonnent la terre.

L'accès aux commodités telles que les soins de santé, l'éducation et l'emploi a longtemps attiré les populations rurales vers les villes. Plus quela moitié de la population mondiale vit désormais en zone urbaine. Tout comme à Malé, cela met à rude épreuve des parcelles de terrain relativement petites.

La vie en ville nécessite également une planification minutieuse - alors que de nombreuses personnes dans le monde vivent des vies urbaines relativement confortables avec l'eau courante, l'assainissem*nt et l'élimination des déchets, les villes du monde en développement sont gâchées par d'immenses bidonvilles où aucune infrastructure de ce type n'existe.

L'Afrique et l'Asie s'urbanisent plus rapidement que n'importe quelle autre partie du monde. D’ici 2020, l’Afrique devrait être le deuxième continent le plus urbanisé de notre planète avec560 millions de personnes habitant dans les villes alors que l'Asie en comptera 2,4 milliards. Pourtant, selon l'OCDE, les infrastructures urbaines en Afrique sontne pas suivre le rythme et la surpopulation est monnaie courante.

"Le défi n'est pas qu'il n'y a pas assez d'espace, mais que nous ne pensons pas à l'endroit où les gens seront et à la qualité de vie qu'ils connaîtront", déclare Joel Cohen, directeur du Laboratoire des populations de l'Université Rockefeller et de l'Université de Columbia. « La croissance démographique se produit le plus rapidement dans les pays les plus pauvres où il y a déjà des bidonvilles. On estime qu'il pourrait y avoir un milliard de personnes supplémentaires vivant dans des bidonvilles d'ici la fin du siècle.

En bref, chaque lieu a ses propres défis.

Dans les conditions exiguës de Malé, dont les Maldives sont réputées pour leur beauté naturelle, la nature a été presque complètement évincée de sa capitale. En plus de tous les autres défis que nous avons déjà rencontrés, le respect de l'environnement est encore une autre balle à ajouter à la liste.

« Il y a vingt ans, nous avions encore beaucoup d'arbres ici », déclare l'adjoint au maire Shareef. "Maintenant, ils ont presque tous été abattus pour faire place à des bâtiments.

Et ainsi de suite. Peut-être que l'omniprésence de la terre sur la planète, ainsi que son rôle en tant que pierre angulaire de l'existence, est ce qui invite à un tel éventail de problèmes.

La planète peut certainement trouver de l'espace pour que beaucoup plus d'entre nous puissent vivre. Mais au 21e siècle, peut-être que la vraie question que nous devons nous poser est de savoir avec qui – et avec quoi – nous voulons partager cette terre.

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