Central Plaza | Spreading Architecture | Rehabilitación arquitectónica Central Bank of Ireland (2024)

Central Plaza es un proyecto de rehabilitación de la zona del centro de Dublín en la que se encontraba desde 1978 el edificio del Central Bank of Ireland (Banc Ceannais na hÉireann) en Dame Street. Este icónico ejemplo de arquitectura fue diseñado por Sam Stephenson para albergar las oficinas centrales del Central Bank of Ireland. Fue utilizado con ese propósito durante décadas, hasta 2016-2017, cuando el uso es trasladado a su actual localización en North Wall Quay. Comienza entonces la reparación del antiguo edificio y la transformación en un edificio de uso mixto, que incluye oficinas, espacios comerciales y restaurantes.

La restauración de los arquitectos de Henry J Lyons, ha abarcado una manzana de la ciudad, que se encuentra en la ruta peatonal entre los dos principales distritos comerciales de Dublín, Grafton Street y Henry Street, además de entre el Trinity College y el Castillo de Dublín. Es por ello por lo que la función de lugar de encuentro cobran tanta importancia en este proyecto, que incluye un conjunto de cinco edificios.

El edificio principal es el antiguo Central Bank, un ejemplo destacado de la arquitectura brutalista de la década de 1970. El diseño y la construcción del edificio del Banco Central fueron únicos, ya que es la única estructura suspendida en Irlanda. La estructura se basa en dos núcleos centrales de hormigón, con doce conjuntos de soportes externos. Los soportes sustentan una serie de 8 losas horizontales que quedan suspendidas sobre la calle.

Durante la construcción, los núcleos de hormigón se construyeron primero, y cada piso se construyó a nivel del suelo y luego se elevó a su lugar. En la rehabilitación, el objetivo fue preservar el edificio con intervenciones prácticamente invisibles. Esto impulsóla necesidad de soluciones personalizadas para restaurar y mejorar la estructura y fachada existentes de la torre.

La antigua plaza Dame generaba áreas no supervisadas bajo el edificio. Esto chocaban con los requisitos de una moderna institución financiera que dependía de la seguridad y la privacidad. Para mejorar la seguridad se instalaron barandillas e iluminación en la década de 1990, lo que privatizóla plaza.

En la renovación, se retiraron las modernas barandillas que una vez dividían al público de la escalera de entrada. La plaza se transforma así de ser un espacio cerrado y seguro a uno abierto y acogedor.

El principal objetivo es devolver la plaza a los ciudadanos y revitalizarla, convertirla en un lugar de reunión y socialización. Se consigue mediante una nueva plaza a dos niveles. Una nueva escalera hacia abajo lleva a la entrada de los visitantes, con conexión directa a la azotea. Por otro lado, los separa de los trabajadores de oficina, que acceden por la escalera hacia arriba, y ocupan las plantas centrales del edificio.

Para superponer los diversos nuevos usos del edificio, se intensificóel uso de los núcleos de escaleras existentes. El objetivo principal era no comprometer la huella original de la oficina. Cada nueva intervención estructural en los núcleos tuvo que modelarse cuidadosamente para asegurar la integridad de la estructura original.

Las restricciones de planificación dictaron que el espacio en la azotea del edificio debía mantenerse y que la altura no podía ser mayor. Esta antigua sala de máquinas, presentó la oportunidad de generar un nuevo espacio ligero y completamente transparente permitiendo vistas 360 grados desde el espacio interior sobre la ciudad.

El Central Bank se convierte en un punto focal del horizonte. Destacándose por encima de todos los demás edificios del centro de la ciudad y revestido completamente en vidrio. Este espacio excepcional está diseñado para deleitar como escenario de eventos especiales y ocasiones memorables.

Por otro lado, las zonas de oficina están diseñados para parecer invisibles. Se instaló nuevo acristalamiento de alto rendimiento de suelo a techo, coincidiendo con el original. Además se retiró el amianto de la estructura suspendida y se protegió contra incendios.

Actualmente (noviembre de 2023) la plaza ya está abierta al público, y la gente de Dublín empieza a llenar la escalera y disfrutar de este nuevo espacio de la ciudad. El antiguo Central Bank se ha empezado a utilizar en su nivel de calle, con locales comerciales que han abierto al publico en 2023. La azotea que será abierta al público a modo de restaurante con vistas 360 grados, y las oficinas de uso privado, siguen cerradas hoy en día, ya que sigue en proceso de construcción, a falta de los acabados interiores.

En mi caso pude visitar el interior del edificio durante el Open House Dublin. Un evento arquitectónico anual promovido por la Irish Architecture Foundation, que se realiza en la ciudad de Dublín todos los octubres. Pretende involucrar al público en la exploración y apreciación de la arquitectura. Este evento es una gran oportunidad para visitar edificios notables que normalmente no están disponibles para visitas públicas.